HARMONICA FRANK FLOYD ( II )

Armónica' FRANK FLOYD

'Armónica Frank' Floyd La música blues a veces revela personajes extraños con habilidades extraordinarias, pero pocos eran más talentosos que 'Harmonica Frank' Floyd. Cuando Rice 'Sonny Boy II' Miller sorprendió al público mundial en los años 60 tocando una melodía de blues que surgía de una armónica sostenida por la boca como un cigarro, estaba descubriendo en parte un truco utilizado  regularmente por Frank, que hacía eso mientras tocaba la guitarra. y cantando sus canciones infinitamente entretenidas e ingeniosas al mismo tiempo!

El condado de Lafayette es una región montañosa al este del delta del Mississippi,  Frank Floyd nació allí, en Toccapola en 1908. Los padres de Frank eran una pobre pareja blanca que murieron cuando él  era  muy joven, dejándolo con sus abuelos , hasta que estos   murieron, el adolescente se quedó sólo y decidió vivir de su forma de tocar y cantar  . Conoció  la armónica y aprendió a tocarla  a la edad de 10 años, se hizo con una guitarra y comenzó a actuar como una banda de un solo hombre. Frank podía sostener un arpa en la boca sin una abrazadera para el cuello, logrando cantar por el costado de la boca y, al igual que Noah Lewis, que tocaba el arpa con la banda de Gus Cannon en Memphis , también podía tocar dos armónicas  en una vez, resoplando una melodía mientras sopla otra. Era un imitador sin esfuerzo y un imitador de animales con un amplio repertorio de melodías country, baladas y canciones de blues, y cuando no tocaba en las esquinas de la calle se unió a un espectáculo de medicina que recorrió todo el sur. Demasiado joven para haber captado el interés de los estudiosos  que vinieron al sur para grabar a los primeros Bluesmen , La forma de comportarse en el escenario hizo que  Frank consiguiera  algunos conciertos en la radio en los años 30. Viajó por todo Estados Unidos llegando hasta  México, viviendo la vida de un "cantante errante", mientras tocaba en  conciertos y anuncios de radio según seguía su marcha. 

¡Frank canta 'Rockin' Chair Daddy 'con un arpa en la boca! se oía decir 

A la edad de 42 años, Frank finalmente logró grabar algunos de sus composiciones finas y divertidas en los servicios de grabación de Memphis de Sam Phillips en 1951. Sam arrendó las cintas a Chess Records , y los primeros tres discos de Frank fueron lanzados por el sello Blue & white . Cuando Sam comenzó con Sun Records, un par de canciones de Frank   se encontraban entre sus primeros lanzamientos, incluido 'The Great Medical Menagerist' . En 1957, Frank y su amigo Larry Kennon formaron la marca  F + L que grabó  varios duetos en solitario, pero alguien "robó la  marca " y los dejó en la quiebra. 

Después de 17 años , Frank fue grabado por George Paulus en Chicago para el sello Barrelhouse, colocando 16 pistas en su álbum 'Blues that Made the Rooster Dance'. Frank también había grabado varias sesiones para Steve LaVere en los últimos dos años, lo que resultó en un álbum homónimo en el sello Adelphi, y un álbum adicional 'The Great Menagerist' fue lanzado muchos años después. Un álbum en vivo grabado en 1979 en Bartlett High School en Memphis apareció más tarde como 'The Missing Link', pero para entonces la salud de Frank estaba fallando. Perdió una pierna a causa de la diabetes y falleció en Blanchester, Ohio, en 1984.

Thanks to All about Blues Music 

Frank Floyd, known as Harmonica Frank (October 11, 1908 – August 7, 1984)] was an American blues singer, guitarist and harmonicist.

Early life, performing technique

Frank Floyd was born in Toccopola, Mississippi, the son of itinerant parents who separated without giving him a name, though he is recorded in the 1910 census as Shankles Floyd. He was raised by his sharecropping grandparents, who died while he was a teenager. He taught himself to play harmonica when he was 10 years old, and he eventually learned guitar. He gave himself the name Frank Floyd,and began performing in the 1920s for traveling carnivals and medicine shows.

He learned many types of folk music and became a mimic, effortlessly switching from humorous hillbilly ballads to deep country blues.

With his self-taught harmonica technique, he was a one-man band, able to play the instrument without his hands or the need for a neck brace. While also playing guitar, he perfected a technique of manipulating the harmonica with his mouth while he sang out of the other side. He could also play harmonica with his nose and thus play two harmonicas at once, a skill he shared with blues harp players Walter Horton and Gus Cannon's partner Noah Lewis.

Early recordings

After years of performing on the medicine-show circuit, Harmonica Frank began working in radio in 1932. His first records were made in 1951, engineered by Sam Phillips in Memphis, Tennessee. The songs, "Swamp Root", "Goin’ Away Walkin'", "Step It Up and Go", "Howlin’ Tomcat", and "She Done Moved", were licensed to Chess Records. Phillips put out another single on Sun Records, "Rockin' Chair Daddy" / "The Great Medical Menagerist" in 1954. Harmonica Frank thus became the first white musician to record at that studio.Floyd and Larry Kennon released a shared single, "Rock-A-Little Baby" / "Monkey Love" in 1958, on their own record label, F&L.

Rediscovery, legacy and death

Harmonica Frank's songs appeared on many all-black blues compilations in the 1960s and 1970s, collectors being unable to distinguish his race.

In 1972 he was "rediscovered" by Stephen C. LaVere and in the following years recorded two albums for the Adelphi and Barrelhouse labels, including a compilation of the early material. Additional full albums were recorded before his death in 1984, many of which have become available on CD, though his vintage recordings (1951–59) remain mostly out of print and unavailable aside from occasional tracks on compilations.

In his 1975 book Mystery Train: Images of America in Rock 'n' Roll Music, author Greil Marcus presented a unique vision of America and music, and how they relate by using (as metaphors) six musicians, one of whom was Harmonica Frank.

Frank Floyd died in Blanchester, Ohio, on August 7, 1984, due to complications from Type II diabetes (which had previously cost him his leg) and lung cancer.