RAINER PTACEK

Rainer Ptacek (7 de junio de 1951 – 12 de noviembre de 1997) fue un guitarrista y compositor de origen alemán asentado en Tucson, Arizona, Estados Unidos. Su técnica de guitarra, que incorporaba slide, fingerpicking, bucles y manipulación electrónica, le ganó la admiración de algunos músicos notables como Robert Plant y Billy Gibbons. En el álbum de tributo a Ptacek The Inner Flame colaboraron entre otros Plant, Jimmy Page, PJ Harvey y Emmylou Harris, lo que da una idea de su reputación como "músico de músicos". Se le diagnosticó un tumor cerebral a comienzos de 1996 y murió casi dos años después, al reproducirse su enfermedad.

Ptacek nació en Berlín Este en una familia de origen checo y alemán. Su familia dejó Alemania del Este y emigró a Estados Unidos cuando Ptacek tenía cinco años. Se asentaron en Chicago, donde el joven Ptacek tuvo su primer contacto con el blues. A comienzos de los 70 se trasladó a Tucson, donde emprendió una carrera musical, generalmente como solista, aunque en ocasiones actuaba como líder de un trío, Rainer & Das Combo. Fundó Giant Sandworms con Howe Gelb a finales de los 70. Cuando el grupo decidió marcharse a Nueva York, optó por quedarse en Tucson con su familia. Aunque nunca llegó a ser muy conocido en Estados Unidos, en Europa fue adquiriendo cada vez más prestigio. Billy Gibbons quedó tan impresionado con Ptacek que logró que Kurt Loder reseñara la cassette de Ptacek's Mush Mind Blues en la revista Rolling Stone.1​ Robert Plant, también impresionado, llevó a Ptacek al Reino Unido para grabar la cara B de los sencillos de su disco Fate of Nations.

Se le diagnosticó un tumor cerebral y un linfoma en febrero de 1996. No tenía seguro médico y sus facturas se amontonaban. Howe Gelb y Robert Plant organizaron sesiones para grabar un disco en su beneficio. El álbum resultante, The Inner Flame: Rainer Ptacek Tribute, está formado por canciones de Ptacked interpretadas por Gelb (con Giant Sand), Plant, Jimmy Page, Emmylou Harris, Evan Dando, Victoria Williams, Vic Chesnutt, PJ Harvey, The Drovers, Madeleine Peyroux, Kris McKay, Jonathan Richman y Bill Janovitz. El propio Ptacek participó en la mayoría de las canciones.

Unas sesiones de intensa quimioterapia lograron que su tumor remitiera y Ptacek reanudó su actividad en vivo, apareciendo como artista invitado en el espectáculo de Greg Brown en noviembre de 1996. En esta época, atrajo mayor atención de los medios. Justo cuando parecía haber vencido su enfermedad, esta se reprodujo en octubre de 1997, y murió tres semanas después, a los 46 años.