THE BIG THREE ... Curiosities ............

    Según explica el propio Willie " The Lion " Smith,  nadie conocía a Waller cuando él lo invitó para que asistiera a una de las jams que tenía montada con James P. Johnson ; era un pianista mas bien desvencijado y con  obesidad no disimulada , no en vano era conocido con el apodo de FATS .......... , hasta que un buen día se presentó ,  ....era uno de los muchos domingos por la tarde, Waller decidió acercarse aceptando así la invitación de su amigo para participar como pianista en uno de los  "retos mutuos"  , y desafíos brutales, que acostumbraban a desarrollar Lion y Smith ; bien vestidos ambos con sus trajes de gala , Smoking incluídos, iban así , (era un local elegante y la categoría del mismo  lo requería  ) como la mayoría del público que llenaba el local y se disponía una vez mas a disfrutar del show . Cuando de repente  Waller baja por el pasillo que da acceso al escenario, se sube a el y le comenta a Lion , Hola amigo!  , me podrías dejar tocar algunas piezas con vosotros ? No me conocéis ,...... pero..... .- Smith accedió diciendo complacido ,  dejad sentad a este hombre que a pesar de su aspecto, sucio, .... los pantalones sin planchar  etc. dice saber tocar el piano. En Harlem se practicaba un estilo de tocar el piano que se conocía con el nombre de  Stride , era muy popular en todos los locales de New York ., no dejaba de ser una mezcla de Rag y Swing. todo ello ciempre dentre de una competencia feroz , como decimos entre los pianistas que de desafiaban entre ellos a la mas mínima ocasión ,  los retos y la competencia hacían que las sesiones se alargasen n horas y horas puesto que el número de " desafiantes " iba aumentando , y a los musicos asistentes les cogían unas ganas de demostrar sus aptitudes. Cuando acabó  una de sus piezas Lion se encontro con que el desconocido le comento: He venido ha demostrarte  como se tocar el piano y daros una paliza a ti y a Jimmy  le dijo él convencido y con una actitud desafiante y muy tozuda , medio en serio , medio en broma , pues así era el carácter de Waller . Lion le contestó,: vas a salir con el rabo entre las piernas colega , y te lo voy a demostrar ahora mismo ....al tiempo que insistía en tocar Carolina Shout , Lion le susurró , ves con cuidado porque se sabe la pieza de memoria....... Jimmy espetó , te voy ha hacer papilla...... Así fue como FATS WALLER se sentó al piano en medio de la incredulidad de Jimmy y Lion y les hizo una verdadera demostración de como tocar Carolina Shout a su manera , una manera tal que dejó boquiabiertos a Lion y a Jimmy de tal forma que a partir de este encuentro unieron sus estilos , sus sapiencias y su forma de tocar haciendo numerosos bolos por todas las salas de New York en donde pronto se les llegó a conocer como THE BIG THREE ! 

 

Musicians Willie 'The Lion' Smith (left) and Fats Waller look at letters in their hometown of Harlem, New York in May 1937. Photograph: Charles Peterson/Time&Life Pictures/Getty Images